Desde hace algún tiempo, este concepto se está haciendo cada vez mas conocido en nuestro país, pero su real significado a veces se pierde por confusiones propias de una actividad que en Chile se realiza desde hace muy poco tiempo y sobre la cual aún tenemos mucho que aprender, pero sobre todo, poner en práctica, ya que a estas alturas este concepto encierra casi una forma de vida mas que una actividad turística como cualquier otra. por que? Bueno, espero poder aclararlo a continuación.

El Ecoturismo nace en Europa, proveniente del "turismo verde" que se desarrolló ampliamente en los años 80 en ese continente. Mas adelante lo concretizan EEUU y CANADÁ, pero el término que conocemos hoy en día lo creó y patentó COSTA RICA, ya que al ser este país uno de los mas ricos en biodiversidad y ecosistemas, se podría decir que fué un "laboratorio biológico" para Estados Unidos y Canadá, quienes comenzaron a instalar centros de investigación los cuales de a poco fueron utilizados tambien como agencias turísticas, logrando de esta manera financiar dichos programas de investigación. Por lo anterior se puede decir que la génesis del Ecoturismo, a partir de los años 80 tiene como base la investigación. Un ejemplo de esto es el CANOPY, actividad que consiste en recorrer los árboles a gran altura a través de una cuerda a la cual vamos fijos por medio de un arnés y mosquetones, deslizándonos por la cuerda en pendiente, pudiendo observar un bosque desde las alturas. Esta actividad fué creada justamente en Costa Rica (ahí también se conoce como Tirolina), y tuvo como fin el de investigar y estudiar las copas de los árboles y la fauna a sociada a estas, convirtiéndose poco a poco en una de las mayores actividades que caracterizan a este tipo de turismo en el presente.

Es importante decir que este concepto se concretizó a partir del concepto de Desarrollo Sustentable o sostenible (es lo mismo!), que fué definido en la Comisión Brutland, en los años `80 y posteriormente en la Cumbre de Rio en 1992 o también conocida como "Cumbre de la Tierra", en donde se determinaron los principios de cómo el mundo iba a tratar el tema medioambiental durante los próximos 10 años, definiendo distintas comisiones (agua, tierra, etc.) y dentro de las cuales se formó la comisión de Turismo Sustentable, que unía el turismo convencional con el turismo de naturaleza, surgiendo de esto otras modalidades dentro de las que nace el Ecoturismo como un concepto mucho mas amplio.

“Ecoturismo es el viaje a áreas frágiles, prístinas y normalmente protegidas que se esfuerzan por ser de bajo impacto y (normalmente) de pequeña escala. Ayuda a educar a los viajeros; provee de fondos para conservación; beneficia directamente el desarrollo económico y el fortalecimiento político de comunidades locales. Además promueve el respeto por las diversas culturas y los derechos humanos”(1)

El párrafo anterior corresponde a una de las tantas y respetables definiciones del concepto de Ecoturismo que se han redactado a lo largo de los años. Si bien esta definición es clara y precisa en cuanto a lo que se debe cumplir para denominar una actividad como “ecoturística”, aún este concepto no se transforma en una realidad concreta en nuestro país, donde en muchos casos, todavía se piensa que el solo hecho de realizar actividades relacionadas con el turismo en medio de la naturaleza, las transforma en “ecoturísticas”.

Tal vez esta definición aún no se comprende del todo, principalmente por lo nuevo de este concepto en Chile y porque tal vez el concepto de Ecoturismo tiene relación con uno mucho más amplio; el de Desarrollo Sustentable, en donde se conjugan los aspectos económicos, ambientales y sociales, intentando mantenerlos en perfecto equilibrio, y que se podría definir de manera simple como: "El Desarrollo que satisfece las necesidades del presente sin comprometer la capacidad para que las futuras generaciones puedan satisfacer sus propias necesidades".

El Ecoturismo puede llegar a ser un importante medio por el cual acercarse a este tipo de Desarrollo, ya que si se realiza de forma responsable y conciente se está logrando a pequeña escala lo que sería un ideal de sociedad moderna en donde la economía, el medioambiente y el ser humano se interrelacionan de manera armónica, logrando disminuir las desigualdades sociales, el daño al medioambiente del cual formamos parte y entregando oportunidades para todos en cuanto a subsistencia, educación, además del disfrute y cuidado de nuestro patrimonio natural y cultural.

Mas concretamente, el Ecoturismo es una importante herramienta para el desarrollo, principalmente de comunidades lejanas a las grandes ciudades, las que muchas veces se dejan de lado o se les da una importancia secundaria por no estar inmersas en las grandes actividades económicas de los países, trayendo como consecuencia daños irreparables a la cultura local y a la enorme riqueza natural presente en esos lugares.

Por lo anterior es de suma importancia capacitar a los actores involucrados (comunidad local, proyectos y empresas turísticas) y educar a quienes tienen en sus manos el apoyar de manera concreta a este tipo de desarrollo moderno; la sociedad en su conjunto. Logrando así que el Ecoturismo pase de ser solo una actividad de esparcimiento a una herramienta de educación y desarrollo sustentable, mas aún en nuestro país, en donde tenemos una enorme riqueza natural y cultural de la cual Disfrutar, Aprender y sobretodo Proteger.

DisfrutaChile!