Tortuga Laud (Dermochelys coriacea)
Localización
En la zona Atlántica se la conoce, entre otros nombres como Tortuga Laúd, de cuero, siete filos, tinglado, chalupa, tres quillas (Dermochelys coriacea coriacea). Y en la zona Pacífica se la conoce por los siguientes nombres Tortuga Laúd, de canal, de cuerpo, galápago, machincuepo, siete filos, baula, tora, de pellejo (Dermochelys coriacea schlegelii).
Descripción
La principal característica de la tortuga laúd es que carece de ese caparazón óseo (formado por los ocho pares de costillas soldadas entre si) que normalmente tienen el resto de tortugas marinas y en su lugar tiene incontables plaquitas óseas (desde medio a un par de centímetros) unidas entre si, que no soldadas, pequeñas y embebidas en una gruesa piel coriacea y lisa; la piel es muy gruesa, impregnada de aceite, que la capacita para conservar su temperatura interna varios grados por encima de la ambiental. de ahí su otro nombre: Tortuga de cuero. Posee una cabeza pequeña, pico corneo filoso, delgado y débil, con dos cúspides en la parte frontal superior y una en la inferior, las cuales de frente le dan la apariencia de una W en vista frontal. La boca y la garganta están cubiertas de crecimientos papilares espinosos dirigidos hacia atrás, los cuales parecen favorecer la ingestión de organismos resbalosos, como las medusas, calamares, etc (estos espinas papilares están presentes en todas las tortugas marinas). En el dorso presenta siete quillas longitudinales y cinco en el vientre. Sus extremidades son fuertes, desprovistas de uñas y en forma de remo para nadar grandes distancias, las patas delanteras son de un tamaño considerable, especialmente en los especímenes jóvenes. Sus costillas y vértebras no se encuentran unidas al caparazón. La cabeza y las extremidades están desnudas, carecen de placas óseas.
Este patrón es variable, habiendo individuos mucho más oscuros que otros; los juveniles casi siempre son más claros, con las manchas blancas siguiendo los bordes de las quillas. Cuando están fuera del agua a veces adquieren tonalidades rosáceas en los flancos cerca del cuello y en las aletas. Las hembras generalmente presentan una mancha rosada en la parte superior de la cabeza.
Las gigantescas tortugas marinas del Pacífico están empezando a extinguirse. La pesca comercial y la destrucción por el hombre de las áreas de anidación en las playas amenazan con acabar con una especie que lleva 150 millones de años habitando la Tierra, según los investigadores que participan en la Conferencia Internacional para la Supervivencia de la "Leatherback" ( un tipo de tortuga marina) en Monterrey (México).
"Sólo un puñado de hembras volvieron el año pasado a las playas de anidación en la costa del Pacífico, frente a los miles que lo hicieron hace sólo veinte años", dijeron los científicos.
Este encuentro, que comenzó ayer, tiene como objetivo reunir a biólogos marinos, ecologistas, y representantes de la industria pesquera para buscar medios que garanticen la supervivencia de las únicas tortugas de mar sin caparazón.
El investigador de la Universidad Drexel de Filadelfia, James Spotila, asegura que el actual descenso del número de tortugas marinas del Pacífico es un ejemplo de la mayor extinción de una población de animales vista desde hace muchos años. Su desaparición es casi tan rápida como la extinción del bisonte en América del Norte en el siglo XIX, añadió Spotila.
En la actualidad, hay unas 30.000 tortugas "leatherbacks" nadando en todos los océanos del mundo, frente a las alrededor de 115.000 que había en la década de los ochenta, señalaron los científicos. Las tortugas pueden alcanzar los 2,7 metros de longitud y pesar unos 900 kilos. Las hembras van a las playas una vez al año para dejar sus huevos.
Pero es en el Pacífico donde su situación es más alarmante, ya que su número se ha reducido a unos 3.000 desde los 91.000 de hace veinte años. Esto crea una espiral descendente donde cada vez quedan menos hembras para reproducirse, dejando a las tortugas "leatherback" nadando hacia un futuro incierto, apuntaron.
La pesca comercial y la urbanización de sus zonas de anidación son sus principales enemigos. Así, según explicaron los expertos, un barco puede lanzar miles de anzuelos con cebos en cientos de sedales que suman 96 kilómetros de longitud, en los que se enredan las tortugas marinas, focas y otros animales marinos, además de los peces espada y atunes, objetivo de la pesca.
En tierra, el principal problema viene de la rápida urbanización de hoteles y recintos turísticos que invaden las playas donde las tortugas depositan sus huevos.
Los hechos han demostrado que ...
Los hechos han demostrado que la dramática caída en las poblaciones de las tortugas marinas -ejemplarizada en el número estimado de más de 100.000 baulas o laúd hace dos décadas que ha disminuido a unas 2000 hoy, en el océano Pacífico- ha tenido varias causas. Una de las más importantes es la insuficiente cantidad de alimento quizá provocada por el cambio climático u otra causa no determinada, y la matanza que se ha venido dando -y sigue- por pescadores industriales en aguas del Pacífico Sur, Hawaii y frente a la costa oeste de EUA.
Aparte de "llamados" provenientes de grupos vinculados a la ONU, es poco lo que se ha hecho, mientras que lamentablemente algunos grupos siguen aprovechando su presencia en ciertas playas para sus propios intereses financieros.