En este árticulo hablaré de un balneario hermoso, ubicado a 187 kms. de Santiago hacia el Norte (aprox. 2hrs. y media), ubicado entre La Ligua y a 10 kms. Pichidangui, en la Provincia de Petorca, a orillas de la ruta 5 norte; La Caleta o el balneario de Los Molles.

Este lugar destaca por su singular belleza y su gran cantidad de lugares atractivos desde el punto de vista geográfico, paisajistico y ecológico. A pesar de verse desde la carretera solo como una caleta ubicada en una extensa playa de arenas claras, al internarse y recorrer sus alrrededores y sus rincones, este lugar nos cautiva de inmediato por su magia y su aspecto aún semirrústico, inspirándonos tranquilidad, y desconectándonos de los ruidos y ajetreo de la ciudad o de las playas demasiado concurridas.

En el aspecto de playa, ésta es ideal para quien quiera caminar por su orilla, tomar sol con suficiente espacio para poder relajarse sin tener a otras personas "encima", además de ver una hermosa puesta de sol y bañarse en aguas tranquilas y limpias. Sin embargo en este artículo destacaré otros aspectos que hacen de este lugar un balneario único y con un gran valor ecológico para nuestro país.

La Caleta Los Molles forma parte del denominado sector LosMolles-Pichidangui, habiéndo sido nombrado Sitio Prioritario de Conservación N°1 de la V región, ya que es uno de los lugares más interesantes del litoral chileno. Esta denominación se produjo principalmente por su alto grado de endemismo de flora y fauna (es decir, especies que sólo habitan en esa área y en ningun otro lugar del mundo, lo que ya es bastante) y por tener la más importante población de Pouteria splendens o Lúcumo Chileno, especie también endémica y en peligro, que crece solo en la IV y V regiones, especialmente en el área costera. Además bajo esta especie, crece protegida la Fuchsia lycioides, uno de los dos chilcos presentes en el país.

Pouteria splendens Fuchsia lycioides

Cabe destacar que la denominación de Sitio Prioritario es el resultado de la Estrategia Nacional para la Conservación y utilización Sostenible de la biodiversidad, en donde, a través de CONAMA se nombran mas de 300 sitios a nivel nacional, privilegiándose aquellos que reúnen características ecosistémicas relevantes, además de consideraciones sociales y culturales, abarcando ambientes terrestres, marinos, de aguas dulces e islas.

De los aprox. 300 sitios que conforman esta estrategia a nivel nacional, la quinta Región tiene 56, dentro de los cuales 10 forman parte de los Sitios Prioritarios y de esos 10 el Sector Los Molles- Pichidangui es el nº 1 de la Región, de ahí su relevancia e importancia.

Según el Libro Rojo de CONAF, en donde se nombran las especies vulnerables y en peligro en nuestro país, en este lugar existen las siguientes según su categoría:

Especies en peligro: Marsillea mollis (Trébol de Agua), Pilularia americana (Pilularia).

Especies Vulnerables: Alstroemeria magenta (Liuto), Alstroemeria magnifica sp maxima (Lirio del Campo), A. Pelegrina(Peregrina), Calydorea xiphioides (Violeta), Carica chilensis (Palo Gordo), Echinopsis litoralis (Quisco de la
Costa), Eulychnia castanea, Leucocoryne coquimbensis (Huilli de Coquimbo), Neoporteria chilensis (Chilenito),Neoporteria clavata (Cacto moza)Neoporteria cf. curvispina (Quisquito), Neoporteria cf. subgibbosa(Quisquito), Neoporteria horrida (Hórrido), Puoteria splendens (Lúcumo Silvestre), Puya berteroana (Chagual),Puya chilensis (Chagual), Puya venusta (Chagualillo). Además de gran variedad de líquenes.

Dentro de la Fauna silvestre, en la zona Los Molles se encuentra principalmente gran variedad de aves, reptiles y mamiferos marinos, de los que destaca el Lobo Marino de un pelo, encontrándose grandes colonias de esta especie en roquerios cercanos a la playa, dentro de los que la mas importante se conoce como "la Isla de los Lobos". La importancia de proteger este sector radica tambien en que aquí se encuentran muchas especies de fauna Vulnerables y en peligro. En el Libro Rojo de CONAF, se nombran las sgtes.:

Especies en peligro: Lontra felina (Nutria Marina) en peligro de extinción en CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres) y vulnerable para el Libro Rojo de CONAF.

Vulnerables: Columba araucana (Torcaza), Phalacrocórax bouganvilli (Cormorán guanay), Octodon lunatus(Degú Costino), Galictis cuja (Quique), Callopistes palluma (Lagarto), Liolaemus fuscus (Lagartija Café),Liolaemus lemniscatus (Lagartija), Liolaemus nigromaculatus (Lagarto), Liolaemus nitidus (Lagartija),Liolaemus tenuis (Lagartija del jardín), Philodryas chamissonis (Culebra de Cola Larga), Tachimenis chilensis(Culebra de Cola Corta), Bufo chilensis (Sapo de Rulo), Batrachyla taeniata (Sapito), Pleuroderma thaul (Sapitode cuatro ojos), Octodon maclovianus (Róbalo), Mugil cephalus (Lisa).

En total, en esta zona se encuentran mas de 300 especies de flora, de las cuales 130 son endémicas!!

En cuanto a sus atractivos naturales, Los Molles destaca por su belleza escenica y variedad de paisajes y geografia.

Por ejemplo aquí se encuentra EL PUQUÉN; que consiste en un fenómeno único en Chile, donde desde un gran forado en unos roqueríos a 30mt sobre el nivel del mar, sale un chorro de agua con mucha fuerza proveniente de las olas que rompen abajo, subiendo toda la presión que produce este choque de olas con las rocas hasta llegar a esta grieta y descargar toda su fuerza, haciendo un gran estruendo y lanzando agua de la misma forma que una ballena bota el aire y el agua hacia arriba. Es muy interesante lo que aquí se produce y muy bello tambien, ya que el entorno está rodeado por roqueríos y a lo lejos se vé el mar y sus pequeñas islas.

 PUQUÉN: foto tomada por Dominga Olavarría.

Cerca de este lugar están las LOBERAS, que como dijimos anteriormente corresponden a islas colonizadas por gran cantidad de Lobos de Mar y aves, pudiéndose escuchar y observar en todos su desarrollo y actividades diarias.

La ISLA DE LOS PIQUEROS es parecida a la anterior pero aquí conviven distintas comunidades de aves acuáticas como Cormoranes,Piqueros, pelícanos, Gaviotas, etc. compartiendo esta isla que a lo lejos se vé toda pintada de blanco, por sus guanos.

LAS PISCINAS; son verdaderas piscinas naturales formadas a orillas del mar, que se van llenando con las olas que algunos metros mas abajo rompen y llevan agua hasta las mismas piscinas, manteniendo siempre agua nueva y fresca. la vista en este lugar es hermosa y la verdad, aquí no es muy fácil llegar, ya que es un lugar ubicado en la zona norte del balneario, pudiendo acceder tras recorrer unas colinas.Pero vale la pena el recorrido.

LAS ROCAS NEGRAS: es un bonito sitio de fácil acceso. Sólo se debe seguir por la orilla de la playa principal hacia el sur y se llegará a este bonito lugar totalmente alejado del ruido y con una geología muy particular con rocas de colores muy oscuros, que le dan su nombre y con formas diversas.

LAS TERRAZAS: Son Rocas que han erosionado producto del choque de las olas, dando formas cuadradas y con cortes muy abruptos. Este lugar es el lugar clásico para ver la puesta de sol a eso de las 19:30hrs. en verano en Los Molles. además se puede estar sentado en las mismas terrazas, pudiendo ver como rompen las olas a metros de donde uno está, pero sin riesgo alguno, aunque cuando el mar está con mucho oleaje a veces una gran ola puede dejarnos mojados de pies a cabeza, lo que de todas maneras le dá algo de emoción al momento. Justo arriba de las terrazas está la virgen, en un pequeño cerro de aprox. 25 mts desde donde se puede tener una vista panoramica de Los Molles.

También en los alrrededores de esta zona se encuentran muchos sitios arqueológicos, donde aún se siguen encontrando fósiles y restos de cerámica y utensilios que usaba justamente la Cultura de Los Molles, que eran agricultores, pastores y cazadores.

Además de todos estos lugares hermosos, Los Molles es un lugar reconocido por quienes practican Buceo a nivel nacional e incluso internacional.Posee variados sitios para esta actividad, como El Callejón de los Enamorados, la Piedra del Guatón, El Huarapalo, El Cintillo, y los destacables, La Catedral, El Queso y La Lobera, entre otros.

Esta base litoral está fundamentalmente dedicada al buceo recreativo para buzos certificados. En sus aguas podemos observar peces como gabinzas, viejas, castañetas, vieragays, jurelillos, pejeperros, jerguillas, etc. Moluscos y bivalvos como locos, lapas, picorocos, chochas, choros, erizos, etc. Equinodermos como soles de mar, estrellas de mar e invertebrados como nudibranquios y multicolores esponjas, en especial la esponja oreja, especie endémica de la zona. Destacan los mamíferos marinos como lobos de mar, chungungos y si tienes mucha suerte delfines y ballenas francas. (www.cabanasrapallo.cl)

También se pueden hacer paseos en bote hacia las Loberas, e Islas cercanas. Estas actividades generalmente las desarrollan personas de la comunidad de Los Molles.

Para finalizar, destacar el bar TASQUIL, ubicado casi en la entrada, camino por la calle principal hacia la playa. Es una casa de piedra correspondiente a una de las primeras casas que hubo en esta zona, hoy transformado en un acogedor bar donde se reunen tanto habitantes de Los Molles como quienes tienen casas de veraneo en la zona y turistas que vienen por primera vez, constituyéndose en un lugar de encuentro de todos quienes visitan o viven en este lugar. aquí se junta la mayor parte de quienes llegan a Los Molles, por lo que si se quiere compartir con otras personas este es el lugar indicado, además hacen ricos tragos y también venden comida de muy buena calidad. Tambien en el verano hay musica en vivo, teatro y arte en gral.

Como vén, este lugar presenta un gran valor natural, cultural y escenico dentro de los balnearios de nuestro país. Por lo que es indispensable que se proteja, mas en estos días cuando se ha sabido que esta zona se encuentra amenazada por distintos proyectos económicos e industriales como la intención del dueño de los terrenos del área donde se encuentra EL Puquén, de cambiar el uso de suelo de este sector y lotear los terrenos, lo que sin duda traería un enorme daño a esta fragil e importante zona digna de ser nombrada Santuario de La Naturaleza, como ha intentado hacer CONAF, pero hasta hoy sin resultados por la negativa del dueño de esos terrenos.

Otra presión a la que está siendo sometida esta zona es que se encuentra en desarrollo la primera etapa del proyecto inmobiliario "Foresta del Mar", que contempla parcelas de 5000 M2 en sitio prioritario. ubicado al oriente de la carretera, a 2,8 Km al norte de Los Molles. Las faenas que se encuentran en una etapa inicial, ya están causando problemas ambientales y su daño potencial es muy grande, donde ya se han dañado poblaciones vegetacionales endémicas de esta zona.

Por si esto fuese poco,la empresa Sopraval, a adquirido terrenos colindantes con el proyecto inmobiliario " foresta del Mar" y no existe claridad aún de la envergadura de los terrenos adquiridos.

Sólo queda esperar que las autoridades hagan su parte en esta, una de las tantas zonas de nuestro país con gran riqueza en biodiversidad y con grandes amenazas de empresas privadas principalmente, que al parecer no entienden que muchos Chilenos valorizamos mucho mas nuestras áreas naturales que enormes proyectos inmobiliarios e industrias que traerían "desarrollo" a un lugar que tiene todo el potencial para autosustentarse, especialmente a través del Ecoturismo, y las actividades pesqueras y de agricultura sustentable.

Para quienes deseen mayor información de lo que está ocurriendo en Los Molles actualmente les recomiendo visitar el sitio de los amigos de: www.otaria.cl , una organización comunitaria de carácter funcional, sin fines de lucro, preocupada por la protección del medioambiente de Los Molles.